首先，必須要認(rèn)知的一點(diǎn)就是：無(wú)論茶質(zhì)優(yōu)劣，澀的存在是茶葉“與生俱來(lái)”的。盡管人們總是把苦與澀相提并論，但澀與苦仍然分屬于不同味覺(jué)。澀是一種給人感受甚強(qiáng)卻難以言表的東西，在味覺(jué)世界中占據(jù)著特殊位置。曾感受到的“澀”更像是一種在口腔中的收斂，它不是“麻”卻略有“麻”意，并非苦而與苦相近，我們常常寧可把這種感受的交流保持在心照不宣的狀態(tài)，或者用比喻的方式加以解讀，例如，像青柿子一般澀。澀是一種阻滯的味道，略近苦比苦更曲折漫長(zhǎng)，與滑潤(rùn)呈相反狀態(tài)，具有收斂作用。
人們習(xí)慣把澀歸于味覺(jué)實(shí)際上是出于習(xí)慣，因?yàn)樗匀皇强趪L到的。嚴(yán)格地說(shuō)，澀算不上是一種味覺(jué)，因?yàn)樯囝^上并沒(méi)有感知“澀”的味蕾。澀的基本成分單寧質(zhì)亦即鞣酸刺激了口腔粘膜上的神經(jīng)末梢，從而產(chǎn)生興奮，再傳到大腦以后產(chǎn)生了“澀”的感覺(jué)。
不同茶葉含澀味的成分不同，相同茶葉由于加工方式或者摘采時(shí)節(jié)不同也使得“澀”之表現(xiàn)不盡一致。例如，綠茶加工過(guò)程中的“殺青”環(huán)節(jié)——主要是通過(guò)高溫破壞鮮葉中酶的活性，同時(shí)通過(guò)高溫祛除茶葉中低沸點(diǎn)化合物，彰顯茶香。“殺青”需要適當(dāng)?shù)臏囟扰c足夠的時(shí)間。“殺青”溫度不夠或時(shí)間不足會(huì)造成茶葉具有較重的“青澀味”：而普洱茶和武夷巖茶經(jīng)過(guò)一定時(shí)間的貯藏陳化，經(jīng)過(guò)氧化聚合過(guò)程，茶湯的澀味可能大大降低。
